Sagowiec jest niewielkim drzewem, dorastającym do około 10 m wysokości, o średnicy pnia do 40 cm. Kora jest szara i wyraźnie popękana na prostokątne lub rombowe segmenty. Liście wyrastają z korony - jasnozielone, błyszczące, palmopodobne liście o długości 1,5-2,5 m (4,9-8,2 ft), ze 150-200 listkami na każdym liściu. Kolczasty ogonek liściowy ma długość 35-60 cm. Strobilus lub stożek rośliny męskiej jest podłużny, elipsoidalny, ma 30-60 cm długości, pomarańczowy kolor i pienisty zapach. Megasporofile żeńskie mają około 30 cm długości, są mięsiste, brązowe i gęsto owłosione, a obszar płodny ma około 35 mm szerokości. Nasiona mają 45 mm długości i 30 mm szerokości, dojrzewają od koloru zielonego do pomarańczowego lub czerwono-brązowego.