O pitósporo-japonês é uma planta muito usada para fins ornamentais. Suas flores com aroma adocicado são frequentemente vendidas em floriculturas. O termo tobira em seu nome científico (Pittosporum tobira) deriva do nome japonês para a espécie, enquanto Pittosporum, que designa seu gênero, vem das palavras para “resina” e “semente” em grego, em referência ao óleo que envolve as suas sementes.

O ditado popular “as aparências enganam” certamente se mostra verdadeiro no caso do oleandro. Apesar de belíssima de se ver em jardins, parques e avenidas, essa planta inteira é tóxica, com dois venenos poderosíssimos capazes de matar animais e pessoas. Não é à toa que o oleandro é frequentemente considerado a planta mais mortal do mundo. Nem a sua madeira deve ser queimada, por risco da perigosa fumaça.

Com suas folhas de cores variadas, a jiboia é muito apreciada como planta ornamental. Ela foi introduzida no Brasil e se adaptou bem ao clima tropical do país. A jiboia se comporta como trepadeira ou como planta pendente, dependendo de onde for cultivada. Porém, tenha cuidado: ela pode ser tóxica para cães e gatos.

O cânhamo tem uma reputação negativa por causa das suas propriedades psicoativas. Porém, dados históricos mostram que a planta era muito utilizada na fabricação de papel na China, milhares de anos atrás. Hoje em dia, é usada na indústria têxtil. Historiadores creem que o uso do cânhamo esteja ligado a costumes de judeus antigos, cristãos primitivos e povos muçulmanos, tendo alta representatividade religiosa em rituais indianos e jamaicanos. No entanto, sua utilização e cultivo envolve atividades ilegais em grande parte do mundo.

A bela emília é assim chamada devido à beleza de suas flores, que formam pequenos buquês. A base das flores é aderente, e as crianças brincam de grudá-las na roupa. A bela emília é comumente cultivada como planta ornamental, podendo ser usada para cercas-vivas ou plantada em vasos, e não precisando de cuidados especiais.

A banyan chinês em algumas regiões é cultivada como bonsai, mas o látex branco de seu tronco pode causar reações alérgicas. No Sudeste Asiático e na China, a banyan chinês tem forte significado cultural. Acredita-se que ela seja capaz de guardar espíritos e conceder energia vital. Em Cingapura, determinados cultivares se relacionam com práticas budistas ou taoístas.

A alcaparra é um arbusto conhecido desde a Antiguidade e muito cultivado por suas pequenas frutas, que são consumidas principalmente em conserva e associadas à culinária mediterrânea (especialmente a italiana) e a receitas com salmão. Além disso, ela é ocasionalmente usada na indústria de cosméticos. A alcaparra se desenvolve melhor em climas quentes e secos e em solos pedregosos e bem drenados.

A mamona é popularmente conhecida, pois é a partir de suas sementes que é produzido o veneno letal “ricina”. Trata-se de um arbusto espinhoso de cores vibrantes que, apesar de tóxico, é usado na produção de óleo de rícino e de outros óleos que possuem finalidade industrial ou são utilizados como adubo orgânico.

Utilizada pela humanidade desde o tempo dos primeiros homens, a oliveira é uma árvore de valor histórico, religioso e cultural para diversos povos. Seu principal uso, porém, continua a ser mais concentrado no azeite extraído de seu famoso fruto, a azeitona. Os dois são extremamente populares na culinária mundial, mas o azeite de oliva é também um ingrediente comum em vários produtos cosméticos.

A erva-canária já foi muito utilizada para fins tradicionais, principalmente nos séculos 16 e 17 nas mãos de marinheiros do Cabo da Boa Esperança. Hoje, porém, ela é mais famosa como uma planta florida de uso ornamental. Considerada invasiva em diversos países, há certo cuidado para que ela não se propague demais, principalmente em áreas com rebanhos de animais, pois suas folhas são tóxicas.

O magnifico arbusto hibisco é uma planta ornamental e rústica extremamente popular nos jardins do Brasil, mas ela não é só famosa aqui, pois também é a flor símbolo do Havaí! Além disso, o hibisco tem um importante significado religioso para alguns povos, sendo usado em cerimônias para deuses hindus e os orixás dos Yourubás.

A pimenta Caiena é sem dúvida uma das pimentas mais populares da culinária mundial. Além de ser usada tanto in natura quanto em produtos alimentícios industrializados, também é encontrada em produtos farmacêuticos. Com seu fruto picante, porém, já chegou até mesmo a ser usada em flechas envenenadas por tribos indígenas, inclusive no Brasil.

A flor-da-fortuna (Kalanchoe blossfeldiana) é originária de Madagascar e é uma planta de casa popular desde os anos 1930. Ao contrário da maioria das outras suculentas cultivadas por suas folhas interessantes, a Kalanchoe blossfeldiana é valorizada pelas flores coloridas que produz no outono e no inverno. Esta é a razão pela qual ela é comumente dada de presente durante as festas, ganhando outro nome - kalanchoe de Natal. É tóxica para os animais de estimação.

A vinca tem esse nome por ser nativa de Madagascar. Ela tem flores singelas e é uma planta resistente, que precisa de poucos cuidados e aguenta bem o sol direto. É preciso ter cuidado com a sua seiva, pois ela é tóxica e não deve ser ingerida.

Além de ser popular como planta ornamental, a babosa é usada para diversos outros fins desde a Antiguidade. Tanto seu látex quanto a polpa de suas folhas servem de base para cosméticos e bebidas. Os hindus acreditavam que a babosa podia ser encontrada nos jardins do paraíso. Ela chegou às Américas trazida por missionários espanhóis durante a colonização.

A dracena é bastante apreciada como planta ornamental, principalmente por exigir poucos cuidados e adicionar um toque rústico e tropical a interiores. Ainda assim, é preciso espaço para tê-la em casa, já que ela pode atingir vários metros de altura. Ao ar livre, a dracena é usada tanto solitária, quanto em grupos e em cercas-vivas.

Com sua folhagem brilhante, a zamioculcas é uma planta muito apreciada para fins ornamentais. Ela requer poucos cuidados e se adapta bem a ambientes internos. Se cultivada do lado de fora, ela tem dificuldade de suportar temperaturas inferiores a 15 ℃. Tenha cuidado, pois a zamioculcas possui um composto químico chamado oxalato de cálcio, que faz com que ela seja tóxica se ingerida, provocando reações como vômito e diarreia.

O cravo-de-defunto é uma planta de importância econômica, podendo ser usado como corante natural para tecidos ou ter seu óleo essencial adicionado a perfumes. Ele também tem relevância simbólica: no México, é a flor associada ao tradicional Dia dos Mortos; já em Honduras, a água perfumada com seu óleo essencial era utilizada para lavar cadáveres. O cravo-de-defunto também é frequentemente plantado como flor decorativa.

O lentisco proporciona o abrigo ideal para várias espécies de animais. Gosta do clima mediterrâneo e resiste bem aos ventos marinhos. Produz frutinhos vermelhos semelhantes às sementes de café no outono e no inverno. Os troncos e ramos do lentisco produzem uma resina com forte aroma, chamada mástique, que é utilizada na área da odontologia para fabricar preenchimentos dentários.

O arbusto-borboleta recebe esse nome devido à sua delicada flor de três pétalas lilás que, juntas, parecem uma borboleta. As flores de cores vibrantes se contrastam com suas folhas exóticas, levemente azuladas e perfumadas. Pode ser plantado em jardins externos, vasos, varandas e terraços, sempre preferindo estar em locais de grande exposição solar.