O ditado popular “as aparências enganam” certamente se mostra verdadeiro no caso do oleandro. Apesar de belíssima de se ver em jardins, parques e avenidas, essa planta inteira é tóxica, com dois venenos poderosíssimos capazes de matar animais e pessoas. Não é à toa que o oleandro é frequentemente considerado a planta mais mortal do mundo. Nem a sua madeira deve ser queimada, por risco da perigosa fumaça.

O pitósporo-japonês é uma planta muito usada para fins ornamentais. Suas flores com aroma adocicado são frequentemente vendidas em floriculturas. O termo tobira em seu nome científico (Pittosporum tobira) deriva do nome japonês para a espécie, enquanto Pittosporum, que designa seu gênero, vem das palavras para “resina” e “semente” em grego, em referência ao óleo que envolve as suas sementes.

A erva-canária já foi muito utilizada para fins tradicionais, principalmente nos séculos 16 e 17 nas mãos de marinheiros do Cabo da Boa Esperança. Hoje, porém, ela é mais famosa como uma planta florida de uso ornamental. Considerada invasiva em diversos países, há certo cuidado para que ela não se propague demais, principalmente em áreas com rebanhos de animais, pois suas folhas são tóxicas.

Com suas folhas de cores variadas, a jiboia é muito apreciada como planta ornamental. Ela foi introduzida no Brasil e se adaptou bem ao clima tropical do país. A jiboia se comporta como trepadeira ou como planta pendente, dependendo de onde for cultivada. Porém, tenha cuidado: ela pode ser tóxica para cães e gatos.

Utilizada pela humanidade desde o tempo dos primeiros homens, a oliveira é uma árvore de valor histórico, religioso e cultural para diversos povos. Seu principal uso, porém, continua a ser mais concentrado no azeite extraído de seu famoso fruto, a azeitona. Os dois são extremamente populares na culinária mundial, mas o azeite de oliva é também um ingrediente comum em vários produtos cosméticos.

A bela emília é assim chamada devido à beleza de suas flores, que formam pequenos buquês. A base das flores é aderente, e as crianças brincam de grudá-las na roupa. A bela emília é comumente cultivada como planta ornamental, podendo ser usada para cercas-vivas ou plantada em vasos, e não precisando de cuidados especiais.

O cânhamo tem uma reputação negativa por causa das suas propriedades psicoativas. Porém, dados históricos mostram que a planta era muito utilizada na fabricação de papel na China, milhares de anos atrás. Hoje em dia, é usada na indústria têxtil. Historiadores creem que o uso do cânhamo esteja ligado a costumes de judeus antigos, cristãos primitivos e povos muçulmanos, tendo alta representatividade religiosa em rituais indianos e jamaicanos. No entanto, sua utilização e cultivo envolve atividades ilegais em grande parte do mundo.

A banyan chinês em algumas regiões é cultivada como bonsai, mas o látex branco de seu tronco pode causar reações alérgicas. No Sudeste Asiático e na China, a banyan chinês tem forte significado cultural. Acredita-se que ela seja capaz de guardar espíritos e conceder energia vital. Em Cingapura, determinados cultivares se relacionam com práticas budistas ou taoístas.

A alcaparra é um arbusto conhecido desde a Antiguidade e muito cultivado por suas pequenas frutas, que são consumidas principalmente em conserva e associadas à culinária mediterrânea (especialmente a italiana) e a receitas com salmão. Além disso, ela é ocasionalmente usada na indústria de cosméticos. A alcaparra se desenvolve melhor em climas quentes e secos e em solos pedregosos e bem drenados.

O magnifico arbusto hibisco é uma planta ornamental e rústica extremamente popular nos jardins do Brasil, mas ela não é só famosa aqui, pois também é a flor símbolo do Havaí! Além disso, o hibisco tem um importante significado religioso para alguns povos, sendo usado em cerimônias para deuses hindus e os orixás dos Yourubás.

Além de ser popular como planta ornamental, a babosa é usada para diversos outros fins desde a Antiguidade. Tanto seu látex quanto a polpa de suas folhas servem de base para cosméticos e bebidas. Os hindus acreditavam que a babosa podia ser encontrada nos jardins do paraíso. Ela chegou às Américas trazida por missionários espanhóis durante a colonização.

O acanto é uma planta ornamental muito usada em jardins, decoração de interiores e arranjos. Na cultura greco-romana, as folhas do acanto foram a inspiração, na arquitetura, para criação dos capitéis coríntios e ornamentos fúnebres e eram usadas também na vestimenta de guerreiros. Devido aos seus espinhos, a planta simbolizava a superação dos desafios da vida.

O lentisco proporciona o abrigo ideal para várias espécies de animais. Gosta do clima mediterrâneo e resiste bem aos ventos marinhos. Produz frutinhos vermelhos semelhantes às sementes de café no outono e no inverno. Os troncos e ramos do lentisco produzem uma resina com forte aroma, chamada mástique, que é utilizada na área da odontologia para fabricar preenchimentos dentários.

O arbusto-borboleta recebe esse nome devido à sua delicada flor de três pétalas lilás que, juntas, parecem uma borboleta. As flores de cores vibrantes se contrastam com suas folhas exóticas, levemente azuladas e perfumadas. Pode ser plantado em jardins externos, vasos, varandas e terraços, sempre preferindo estar em locais de grande exposição solar.

Nomeado Orquídea do Ano na Alemanha em 1990, o orquídea-Piramidal é bastante apreciado por sua beleza. A espécie é polinizada por borboletas e mariposas e utilizada para fins tradicionais em certos locais. O termo pyramidalis em seu nome científico (Anacamptis pyramidalis) faz referência ao formato de pirâmide da flor.

A alfarroba, o fruto da alfarrobeira, é um substituto menos calórico do chocolate e a sua polpa serve para fazer uma farinha rica em açúcares e fibras. Também é utilizada na indústria alimentar como espessante. A semente da alfarroba é chamada de quilate e se tornou a unidade de peso mais utilizada para ouro e pedras preciosas.

A vinca tem esse nome por ser nativa de Madagascar. Ela tem flores singelas e é uma planta resistente, que precisa de poucos cuidados e aguenta bem o sol direto. É preciso ter cuidado com a sua seiva, pois ela é tóxica e não deve ser ingerida.

A mamona é popularmente conhecida, pois é a partir de suas sementes que é produzido o veneno letal “ricina”. Trata-se de um arbusto espinhoso de cores vibrantes que, apesar de tóxico, é usado na produção de óleo de rícino e de outros óleos que possuem finalidade industrial ou são utilizados como adubo orgânico.

O nome da ameixa-de-natal não faz referência ao feriado do dia 25 de dezembro ou à capital do Rio Grande do Norte, mas sim a uma região da África do Sul que faz parte de sua área nativa. Popular como planta ornamental, ela é bastante importante no continente africano. A ameixa-de-natal atrai borboletas e exala um aroma agradável semelhante ao de jasmim ou de flor-de-laranjeira, principalmente à noite.

Apesar do nome, a falsa-seringueira também possui um látex a partir do qual se produz borracha, embora ele seja considerado de qualidade inferior ao da seringueira verdadeira (Hevea brasiliensis). A falsa-seringueira é muito usada para fins ornamentais. Na Índia, as raízes aéreas desta árvore são utilizadas para formar "pontes vivas" que auxiliam os habitantes locais na travessia de rios e riachos durante centenas de anos.