Curiosamente, apenas 5% do milho cultivado no Brasil se destina ao consumo dos brasileiros. O restante é exportado ou usado na alimentação de animais. Domesticado no México há cerca de 10000 anos, ele se tornou um alimento importante em todo o planeta e hoje é mais amplamente cultivado do que o trigo e o arroz. O milho já teve importância simbólica para povos das Américas e hoje também é utilizado na produção de combustíveis.

O cravo-de-defunto foi introduzido há vários séculos em regiões do mundo de onde não é nativo e acabou se naturalizando em muitas dessas áreas. Apesar de invadir plantações de várias culturas (inclusive no Brasil), ele pode ser utilizado como adubo natural e para a produção de pigmentos. Mas tenha cuidado ao manuseá-lo, pois o cravo-de-defunto pode irritar a pele.

Apesar de as sementes da erva-de-santa-maria serem altamente tóxicas caso ingeridas, suas folhas são utilizadas no México para fazer chás. Aliás, um dos nomes populares dessa planta em inglês é, de fato, "chá mexicano" (Mexican tea). A erva-de-santa-maria também é cultivada para mascarar o cheiro de outras plantas e assim afastar alguns insetos, mas pode se comportar como erva daninha (é considerada dessa forma no Brasil) e brotar em plantações, beiras de estradas e margens de riachos.

A verônica é muito procurada como planta ornamental por conta de sua folhagem vistosa e bonitas flores em formato de cone. Ela foi introduzida no Brasil há pouco tempo e, infelizmente, é considerada uma espécie ameaçada na Nova Zelândia.

A goiabeira é uma planta muito conhecida pelo seu fruto, a goiaba. Tal fruta pode ser consumida in natura ou de forma processada e tem grande valor comercial, sendo o Brasil o maior exportador de goiaba no mundo. Além disso, a sua madeira, por ser muito dura, era utilizada pelos antigos incas na produção de artefatos e, até hoje, é utilizada na xilogravura.

Uma suculenta de folhagem encaracolada não é algo tão fácil de se encontrar. Mas essa é a aparência da crassula ovata 'undulata'. Suas folhas são verde-azuladas e lembram ligeiramente o visual de uma alface crespa. Além disso, as margens das folhas da planta podem ganhar tons avermelhados, principalmente em temperaturas mais baixas.

Com sua flor totalmente branca, o lírio-da-paz é exatamente como seu nome já diz: uma linda declaração de paz. No dia a dia, ele faz sucesso em decorações de interiores e em ornamentações. No entanto, é importante ter um pouco de cuidado para não entrar em contato direto com seu pólen ou deixar seu animalzinho comer esta planta, pois ela pode lhe causar irritação.

Indispensável no almoço dos brasileiros, o feijão é uma semente de alto valor nutricional, popular também em países vizinhos. Ele é a base de diversos pratos, como sopas e, é claro, a feijoada. Em outros lugares do mundo, é usado em um método de prever o futuro, chamado Favomancia. Jogam-se as sementes cruas e, de acordo com a posição que adquirem, os praticantes leem o futuro.

O croton tem uma folhagem atraente e muito usada na decoração, mas é inteiramente tóxico aos seres humanos. Na natureza, o croton possui uma grande variedade de folhagens (seja em formas ou tons diversificados). Por isso, é comum encontrá-lo em saguões de hotéis, salas de conferências e restaurantes. Em casa, ele pode dar um tom peculiar a quartos e salas.

A genista monspessulana é um arbusto perene considerado um invasor agressivo, formando aglomerados densos que excluem plantas nativas e animais selvagens. É intragável para a maioria dos animais (exceto cabras) e, por isso, diminui o valor das pastagens e aumenta os riscos de incêndio. Essa planta leguminosa produz grandes quantidades de sementes e pode rebrotar da coroa da raiz se cortadas.

As flores da begônia-rex são meras coadjuvantes de suas folhas, que mais parecem ter sido pintadas a mão: assimétricas, de texturas e padrões diferentes e em cores que variam do verde-vegetal com marrom a uma aquarela de tons vináceos, passando pelo vermelho e verde. Independentemente de qual híbrido ou cultivar escolher, você terá uma obra de arte em vaso.

A cheflera-pequena é conhecida em inglês como “árvore-guarda-chuva-anã”, pois parece uma versão em miniatura da verdadeira árvore-guarda-chuva (Schefflera actinophylla). Ela é usada como planta decorativa, tanto em vasos, como no solo. Ao ser cultivada em ambientes fechados, a cheflera-pequena raramente floresce. Tenha cuidado, pois ela contém cristais de oxalato de cálcio e é tóxica caso ingerida.

A orelha-de-elefante-gigante é uma planta muito cultivada para fins ornamentais, principalmente em regiões tropicais. Ela não é chamada de “gigante” por acaso: suas folhas podem atingir de 1 m a 1.8 m de comprimento! Não é à toa que, em áreas como o Taiti (um arquipélago na Oceania), elas possam servir como guarda-chuvas improvisados. Porém, tenha cuidado ao manuseá-la porque a orelha-de-elefante-gigante pode irritar a pele.

A bela emília é assim chamada devido à beleza de suas flores, que formam pequenos buquês. A base das flores é aderente, e as crianças brincam de grudá-las na roupa. A bela emília é comumente cultivada como planta ornamental, podendo ser usada para cercas-vivas ou plantada em vasos, e não precisando de cuidados especiais.

A hortelã-maçã é uma erva de jardim cujo sabor e aroma doce característicos conquistou a cozinha de várias partes do mundo. De fato, dela se faz gelatinas, molhos, chás, temperos de saladas e pratos que vão ao fogo. Além de servir como alimento, sua utilidade também aumenta com a extração de seu óleo essencial. Como seu cheiro também incomoda roedores, a hortelã-maçã já foi usada até como um espanta-ratos natural.

A graptosedum 'Bronze' é uma suculenta especialmente marcante pela tonalidade bronzeada de suas folhas, o que explica o seu nome. Porém, essa cor avermelhada só se manifesta quando a planta está sob estresse - se expostas à luz solar intensa, as folhas escurecem como forma de autoproteção. Por isso ela é encontrada em tons mais acinzentados e esverdeados em ambientes internos.

O ninho-de-Passarinho é uma samambaia que normalmente cresce sobre outras plantas, embora também possa se desenvolver em vasos e canteiros. Com suas folhas de textura semelhante ao couro, ele é muito apreciado para decorar ambientes. Em algumas regiões do planeta, o ninho-de-Passarinho também é usado para fins tradicionais.

Quem nunca viu uma samambaia presa a um toco de xaxim no quintal da vizinha, tia ou avó? Embora suas variedades apresentem tamanhos, cores e texturas diferentes, a samambaia-americana ainda é uma das plantas ornamentais mais vendidas no Brasil. Ela perde apenas o xaxim, que também é parte de outro tipo de samambaia, mas que hoje encontra-se em risco de extinção.

A arroz-dos-telhados é uma espécie de suculenta com pequenas folhas roliças que lembram grãos de arroz. Como toda suculenta, ela é muito fácil de manter e não precisa ser regada com frequência. Para cultivá-la, é possível plantar as sementes ou talos de plantas já bem desenvolvidas.

Imagine uma suculenta com lindas folhas multicoloridas, em tons de verde e vermelho, e bordas serrilhadas. Essa é a kalanchoe longiflora 'Coccinea'! Além disso, algumas folhas têm um charme a mais: elas não se abrem completamente, ficando curvadas para dentro. Sua floração amarela surge nos meses de outono e inverno. Apesar de tanta beleza, é necessário tomar cuidado com os animais de estimação, pois a kalanchoe longiflora 'Coccinea' pode ser tóxica para cães e gatos se ingerida.