Ambrosia acanthicarpa é uma planta nativa principalmente de partes da América do Norte. Em sua área nativa, ela prospera em vários habitats e se adaptou a diversas condições ambientais. Embora seja encontrada predominantemente na região principal de origem, sua presença como espécie introduzida em outras localidades não é amplamente registrada, sugerindo uma distribuição limitada além de suas fronteiras continentais nativas.

Humanos podem ser envenenados pelo pólen transportado pelo ar da planta ambrosia acanthicarpa, que é altamente alergênica. Os sintomas incluem rinite alérgica, febre e dermatite. O pólen pode viajar longas distâncias e afetar pessoas que o respiram. A planta é nativa de muitos países e comum em áreas residenciais.

Nativo da América do Norte, ambrosia acanthicarpa está naturalmente presente em 19 estados dos EUA (principalmente ocidentais) e em 3 províncias da pradaria canadense. Ao contrário da Erva-de-Santiago-Comum, ambrosia acanthicarpa é considerada uma planta não invasiva, mas ainda assim age como uma erva daninha em sua área nativa. Pode ter até 91 cm de altura e criar colônias densas que são altamente desagradáveis de se atravessar devido aos espinhos da planta. Ambrosia acanthicarpa é resistente e adaptável, crescendo bem em áreas perturbadas, incluindo margens de estradas, terrenos abandonados, terrenos baldios e pastagens danificadas. Seu pólen é altamente alergênico, criando problemas para os alérgicos durante a estação de alergias – as concentrações máximas dependem da localização e da altitude.