A planta conhecida como cardo-santo tem uma distribuição nativa em várias regiões da América Central e do Sul. Também foi introduzida em várias áreas ao redor do globo, encontrando seu caminho para continentes como África, Ásia, Europa e Oceania. Cardo-santo é cultivada em algumas áreas, embora detalhes sobre a escala e propósito não sejam especificados. Em algumas regiões, especialmente na Ásia e partes da África, cardo-santo às vezes é considerada invasiva e pode ter um impacto nos ecossistemas locais; no entanto, a interrupção generalizada não foi claramente documentada.

A intoxicação por cardo-santo ocorre através da ingestão. A planta é altamente tóxica, especialmente o óleo das sementes, causando problemas digestivos como dor, vômito e diarreia. Grandes quantidades podem levar a edema epidêmico em países tropicais. A ingestão acidental é comum, pois as sementes se assemelham a sementes de mostarda.

Cardo-santo foi introduzida em todo o mundo, seja como ornamental ou acidentalmente por contaminação de sementes e importação de trigo. Agora é uma erva daninha invasiva em muitos países tropicais e subtropicais na Ásia, África, Américas, Caribe, Austrália e Oceania. Foi declarada invasiva em partes do Quênia e Uganda; na África do Sul, foi declarada 'nociva' devido aos riscos à saúde relacionados. Cardo-santo é principalmente uma erva daninha de campos agrícolas e terrenos baldios. É problemática por várias razões – se espalha extensivamente através da produção prolífica de sementes, a espinhosidade é um incômodo para os agricultores de subsistência e todas as partes da planta, incluindo sementes, contêm alcaloides que são tóxicos para humanos e animais.