É distribuído da Madeira e das Ilhas Canárias pela Europa e norte da África, para a Sibéria e noroeste da China. A maioria são ervas bienais, mas o gênero inclui plantas anuais, perenes, arbustos e árvores anãs também. O maior alcance tem cerca de 80 cm de altura. As hastes estão na vertical e ramificadas ou não ramificadas. As folhas têm lâminas dentadas ou lobadas, com bordas espinhosas e, às vezes, cabelos lanudos. As cabeças das flores são solitárias ou carregadas em inflorescências. A cabeça é hemisférica a em forma de sino e forrada com várias camadas de filários espinhosos. Contém floretes de disco tubulares ou em forma de funil em tons de amarelo ou vermelho. A fruta é uma cypsela peluda com um papp de ameixa, feito de tufos de cerdas. Existem cerca de 28 a 34 espécies no gênero.