Castanopsis são pelo menos grandes arbustos, mas algumas espécies crescem em árvores de tamanho considerável. Suas folhas são geralmente duras e muito esclerotizadas e possuem uma cutícula bem desenvolvida. Suas flores são unissexuais e as masculinas são carregadas em amentilhos eretos. As flores femininas epiginas produzem uma única semente cada, mas são reunidas em pequenos grupos. A fruta é um calybium, o tipo de noz envolto típico de Fagaceae. O calybium (noz) se assemelha a uma bolota pontuda; a cúpula (invólucro) é dura como a de faias e espinhosa como a de castanhas. O gênero contém cerca de 120 espécies, hoje restritas ao leste tropical e subtropical da Ásia.