Cardo-Amarelo se espalhou de sua faixa nativa na Eurásia e Mediterrâneo para as Américas, o restante da Europa, África e para as estepes asiáticas. As maiores infestações ocorrem em áreas com clima mediterrâneo ou similar. Cardo-Amarelo é um produtor prolífico de sementes e prospera em invadir terras perturbadas – margens de estradas, terrenos baldios e pastagens abandonadas. Ocasionalmente invade cultivos e também pastagens, onde reduz a biodiversidade e a qualidade do forragem. Cardo-Amarelo está agora presente em 41 estados dos EUA e oficialmente listado como uma erva daninha nociva em 6 deles: Califórnia, Oregon, Washington, Idaho, Utah e Nova Jersey. No Canadá, é encontrado em Alberta, Colúmbia Britânica, Ontário e Saskatchewan, embora não seja tão persistente.