As plantas são dióicas, com caule globoso ou cilíndrico, raramente ramificadas dicotomicamente. As folhas são pinnately compostas, retas e dispostas em espiral. Os pecíolos e raquias geralmente têm espinhos, embora possa haver muito poucos ou nenhum. Os folhetos são simples, inteiros e articulados na base, com veias laterais paralelas e sem veia central distinta. Os cones masculinos são cilíndricos, eretos, peludos e com espigas. Os cones femininos são perseguidos ou sésseis, eretos e têm pêlos curtos. As sementes são oblongas ou elípticas, com uma camada externa esbranquiçada e carnuda. O gênero contém 27 espécies atualmente conhecidas e uma ou duas espécies fósseis. A maioria das espécies é endêmica nas áreas montanhosas do México, enquanto poucas espécies se estendem para as montanhas da Guatemala, Honduras e Belize.