O gênero tem uma distribuição "quase cosmopolita", ocorrendo na África, nas Américas, na Ásia e na Austrália. A Europa carece de espécies nativas. A maioria das espécies está no Hemisfério Sul, especialmente no sul da África. Estas plantas são ervas perenes com rebentos ou rizomas. Alguns têm tubérculos. A pastagem acima do solo é um aglomerado em camadas de folhas em forma de lança, lineares ou semelhantes a cabelos, às vezes embainhadas nas bases. As lâminas são geralmente pelo menos ligeiramente peludas. As flores são carregadas em um pequeno estalo em forma de caule em um arranjo de raceme ou umbel, ou às vezes isoladamente. A flor tem seis tepals amarelos que podem ser peludos, principalmente na parte de baixo. A fruta é uma cápsula com algumas sementes pequenas e oleosas. A maioria tem sementes com menos de 2 mm de comprimento. Em agosto de 2013, a Lista de Verificação Mundial de Famílias de Plantas Selecionadas reconheceu 90 espécies.