Onopordum é bienais com hastes ramificadas e aladas, com 0,5 a 3 m de altura. Na primeira temporada, formam uma roseta basal de folhas de feltro verde-cinza e raramente algumas cabeças de flores. As folhas são dentadas ou lóbulos rasos para compor com vários folhetos pinnatíferos ou profundamente cortados e fortemente espinhosas. A cabeça da flor terminal é típica para cardos, um capitulo semi-esférico a ovoide com florzinhas de disco púrpura. Não há florzinhas de raio. O receptáculo é glabro com margens dentadas. O tubo da corola é delgado, em forma de saco e simétrico. As anteras têm protuberâncias em forma de furador no topo. As cabeças das sementes amadurecem no meio do verão, liberando suas sementes. A fruta é um aquênio glabro, com 4-50 costelas. O papus consiste em muitas fileiras de cabelos simples, finos a minuciosamente ásperos, unidos em uma base circular. Onopordum é nativo do sul da Europa, norte da África, Ilhas Canárias, Cáucaso e sudoeste e centro da Ásia.