Os membros deste gênero crescem como plantas anuais ou bienais. O caule ereto é alto, ramificado e enrugado, mas não espinhoso. As folhas grandes e alternativas são de lóbulo ceroso, dentadas e espinhosas, como em outros gêneros de cardo. As folhas são destacadas com faixas brancas. Eles têm grandes, em forma de disco, de rosa a roxo, raramente brancas, cabeças de flores solitárias no final do caule. As flores consistem em florzinhas tubulares. Os filários sob as flores ocorrem em várias fileiras, com a fileira externa com lóbulos na ponta da coluna e espinhos apicais. A fruta é um achene preto com um pappus branco. Silybum é um gênero de duas espécies de cardos. As plantas são nativas das regiões mediterrâneas da Europa, norte da África e Oriente Médio. Uma espécie foi introduzida em outros lugares, inclusive na América do Norte.