Trapa tem três espécies existentes. As espécies são plantas aquáticas anuais flutuantes, que crescem em águas lentas, nativas das partes temperadas da Eurásia e da África. O caule submerso do caltrop da água atinge 12 a 15 pés de comprimento, ancorado na lama por raízes muito finas. Possui dois tipos de folhas, folhas submersas em forma de pena, finamente divididas e carregadas ao longo do comprimento do caule, e folhas flutuantes indivisas carregadas em uma roseta na superfície da água. As folhas flutuantes têm bordas de dente de serra e são ovóides ou triangulares, em pecíolos inflados. Flores brancas de quatro pétalas se formam no início do verão. A fruta é uma noz com quatro espinhos farpados. Cada fruta contém uma única semente muito rica em amido.