Чистяк весенний относится к семейству лютиковых (Ranunculaceae), ядовитые свойства которых широко известны. Они содержат нестойкий гликозид ранункулин, при повреждении растения трансформирующийся в горький масляный токсин протоанемонин. Эти ядовитые компоненты содержатся во всех частях растения. Наиболее частые случаи отравления растением чистяк весенний среди людей вызваны его сознательным приемом внутрь, поскольку в народной медицине он используется в качестве средства от язвы и геморроя. Однако клинические исследования, которые бы подтверждали это положительное воздействие, отсутствуют. Токсическое действие растения проявляется при некорректном приготовлении и высушивании растения. Протоанемонин большей частью воздействует на желудочно-кишечный тракт, повреждая слизистую оболочку. Некоторые исследования указывают на то, что отравление растением чистяк весенний может вызвать серьезное повреждение печени. Сок растения при попадании на кожу вызывает раздражение, сыпь, а иногда – даже образование волдырей.