Папирус происходит из различных регионов Африканского континента, процветая в основном во влажных условиях. Его присутствие установлено в обширной территории, охватывающей как центральные, так и восточные части Африки. Кроме того, папирус был внесен во множество мест по всему миру, от Азии до Америки и даже до частей Европы. Хотя его выращивают в декоративных и хозяйственных целях, папирус иногда считается нежелательным обитателем за пределами своего родного ареала, где он может оказывать влияние на местные экосистемы. Однако степень такого влияния часто остается предметом экологических изысканий, а не установленным фактом.