Растения в поводник рода - это в основном наземные растения с мясистыми клубнями и прямыми, высокими, тонкими или мясистыми стеблями. Листья либо располагаются в розетке у основания растений, либо разбросаны по стеблю. Цветки повторные, обычно маленькие, белые, зеленые или желтоватые и расположены вдоль высокого цветущего стебля. Спинной чашелистик и лепестки перекрываются, образуя капюшон над колонной. У лабеллума есть шпора и обычно три доли, которые могут быть короткими или длинными и нитевидными. Отличительной особенностью рода является наличие двух выступов в форме булавы на клейме. Около 880 видов с поводник были официально описаны. Они обитают на всех континентах, кроме Антарктиды, и растут как в тропических, так и в субтропических зонах. Поводник распространены в тропических и субтропических регионах. Семнадцать видов известны в Австралии.