Лиственница Лайэля это листопадное хвойное дерево, достигающее огромных высот в субальпийских зонах. Его иголки становятся ярко-желтыми, а осенью сбрасываются, что выгодно отличает его от вечнозеленых растений. Шишки маленькие и округлые, представляют собой древесный орнамент. Приспособленный к холодному, суровому климату, лиственница Лайэля растет медленно, образуя прочный, похожий на шпиль силуэт на фоне суровых гор.