Brakved är en lång buske eller ett litet träd som kan bli upp till 7 m högt. Brakved föredrar fuktiga, skogbevuxna områden och växer bäst i alkaliska jordar. Det finns i flodområden, kärr, myrar, träsk, öppna skogar, skogar och tätorter. Brakved har mörkgröna blad och producerar subtila blekgula blommor som växer i kluster under sensommaren. Det producerar också många små röda frukter som blir svarta när de är mogna. Dessa frukter är attraktiva för fåglar som gillar att äta dem och sedan sprider brakved namns frön via spillning. Denna växt kan skapa täta bestånd som skuggar ut den inhemska vegetationen, vilket hämmar tillväxten av trädplantor och örtväxter i skogsmarker och flodmiljöer.