Kålmolke är en snabbt växande enårig eller tvåårig ört som ofta finns i buskmarker, åkermarker, vägar, trädgårdar, störda och avfallsområden och andra öppna områden. Dess frön behöver ljus för att gro, så det finns sällan i skuggade livsmiljöer. Kålmolke kan växa upp till 1 m och producerar massor av frön som sprids av vind, vatten och genom att klibba på pälsen av förbipasserande vilda djur. Med tanke på att det gillar bördig, fuktig jord, kålmolke ofta jordbruksfält, vilket utgör ett betydande hot mot växtodlingen, eftersom det konkurrerar kraftigt om ljus och resurser. Av denna anledning kålmolke allmänt vara ett ogräs. Denna växt används också i det kinesiska köket, och dess rötter kan fungera som en ersättning för kaffe.