薊屬 特徵是基生葉排列，沿著莖的葉子交替分布，邊緣帶有突出的剛硬刺。這些葉子通常呈橢圓形或披針形，長度在 1-12 英寸（2.5-30 厘米）之間。上表面覆有剛硬的毛，手感粗糙，而下表面則布滿柔軟的白色毛。葉脈紋理明顯且略微凹陷，增強了葉子的質感。顏色通常從綠色到灰綠色不等。

薊屬 的花由許多管狀小花組成，每朵小花分為5個長線狀的裂片，形成引人注目的毛狀外觀。這些小花通常為紫色或粉紅色，直徑約為 1-2 英寸（2.5-5 厘米）。在花朵下方，眾多帶有銳利刺的苞片增添了植物的獨特外觀。這些花朵沒有香味，主要在晚春到初夏開放，使其成為識別這種植物的關鍵特徵之一。

薊屬 的莖呈綠色，偶爾細長地縱向凹槽，具有粗糙、略帶刺狀的紋理，其直徑通常為 0.2 到 0.5 英寸（0.5 到 1.3 厘米）。莖部可能在上部分枝，為植物提供強壯的支撐結構。其獨特的縱向溝槽再加上其綠色，使其成為識別的一個顯著特徵。

薊屬 的果實是一種獨特的深棕色瘦果，長度約為 1/10 英寸（2.5 毫米）。這種果實顯著地擁有羽狀冠毛，類似於蒲公英的毛絮，有助於利用風力進行種子傳播。這些單獨產生的種子是扁平的，有助於其有效的空中飛行。冠毛和瘦果共同形成一個獨特的傳播單元，確保在植物的原生範圍內廣泛繁殖。