Las hojas de mahonia hoja de cuero son alternas y compuestas imparipinnadas, midiendo 1-2 pies (30-60 cm) de largo. Cada hoja consta de 9-13 folíolos sésiles, siendo el folíolo terminal más grande que los laterales. Los folíolos son de color verde oliva, rígidos y con dientes espinosos de 3-4 por lado, y sus bases se superponen ligeramente. La textura es rígida, ayudando en su reconocimiento. Estas características son distintivas para fines de identificación.

Las flores de mahonia hoja de cuero son de color amarillo limón, emitiendo un olor tenue y algo desagradable. Están dispuestas en racimos terminales cortos y densos. Cada flor mide aproximadamente 0.4 pulgadas (1 cm) de diámetro, con múltiples pétalos que forman una pequeña forma de estrella. La floración ocurre principalmente a finales del invierno y principios de la primavera, haciendo de estas flores un anuncio brillante, aunque sutil, de los cambios de estación.

Los tallos de mahonia hoja de cuero son redondeados y robustos, presentando una estructura fuerte. A medida que maduran, adquieren un tono gris-marrón, proporcionando una característica distintiva. La textura es generalmente suave pero puede desarrollar una ligera aspereza con la edad. Los tallos a menudo muestran un patrón de ramificación que comienza cerca de la base, contribuyendo a la apariencia densa de la planta. Típicamente alcanzan un diámetro de alrededor de 1 pulgada (2.5 cm), haciéndolos notablemente gruesos y fuertes en comparación con especies similares.

El fruto de mahonia hoja de cuero es una baya globosa y cautivadora que mide menos de 1 pulgada (2.54 cm) de diámetro. Estas bayas presentan un llamativo tono azul-negro. La textura exterior es suave pero firme, y su coloración rica las hace discernibles. Dentro, la pulpa encierra semillas que juegan un papel en la propagación de mahonia hoja de cuero. A pesar de su apariencia atractiva, se recomienda precaución ya que las bayas pueden no ser comestibles para los humanos.