Las hojas de cardo yesquero son ásperas, espinosas y profundamente divididas, proporcionando una apariencia texturizada de color verde grisáceo. Notablemente, la parte inferior de las hojas es blanquecina tomentosa, ofreciendo un color y textura contrastantes. Las hojas basales alcanzan de 6 a 8 pulgadas (15-20 cm) de largo y de 1 a 3 pulgadas (2.5-7.5 cm) de ancho, mientras que las hojas del tallo son comparativamente más cortas. El patrón de venas es prominente, realzando la apariencia rugosa. Estas características hacen que las hojas sean una parte distintiva e identificativa de cardo yesquero.

Cardo yesquero presenta llamativas cabezas florales redondas de 1 a 2 pulgadas (2.5 a 5 cm) de color azul acero, apoyadas en tallos rígidos. Cada cabeza floral, adornada con numerosos florecillas en forma de estrella, evoca una estética única y esférica. Floreciendo desde mediados del verano hasta septiembre, estas vibrantes flores son un espectáculo notable. El distintivo tono azul frío y la composición redonda, junto con las florecillas en forma de estrella, hacen que estas flores sean fácilmente identificables y un elemento visualmente cautivador en los paisajes de jardín.

El tallo de cardo yesquero es rígido y está cubierto de pelos blanquecinos, lo que contribuye a su apariencia distintiva. Típicamente, se encuentra erguido, alcanzando una altura de aproximadamente 1.3 a 2.6 pies (40 a 80 cm). La textura es relativamente áspera debido a la presencia de finos pelos, y los tallos generalmente están sin ramificar o escasamente ramificados. La coloración y textura únicas de este tallo son características clave de identificación, lo que lo distingue de otras especies.

El fruto de cardo yesquero consiste en pequeños frutos secos de una sola semilla conocidos como aquenios, que se agrupan dentro de cabezas de semillas globulares e intrincadas, de color azul acero a gris violeta, que miden aproximadamente 1.5 pulgadas (3.8 cm) de diámetro. Estas cabezas de semillas están formadas por escamas espinosas compactadas que protegen los aquenios, dándoles una textura única. Estas cabezas de semillas duraderas se tornan de color canela a medida que maduran y pueden agregar un interés visual intrigante en exhibiciones de otoño e invierno.