Las plantas son dioicas, con un tallo globoso o cilíndrico, raramente dicotómicamente ramificado. Las hojas son pinnadamente compuestas, rectas y dispuestas en espiral. Los pecíolos y el raquis a menudo tienen espinas, aunque puede haber muy pocos o ninguno. Los foliolos son simples, enteros y articulados en la base, con venas laterales paralelas y sin vena central distinta. Los conos masculinos son cilíndricos, rectos, peludos y acechados. Los conos femeninos son acechados o sésiles, erectos y tienen pelos cortos. Las semillas son oblongas o elípticas, con una capa externa blanquecina y carnosa. El género contiene 27 especies vivas actualmente conocidas y una o dos especies fósiles. La mayoría de las especies son endémicas de las zonas montañosas de México, mientras que pocas especies se extienden a las montañas de Guatemala, Honduras y Belice.