Son arbustos dioicos de hoja perenne polinizados por el viento que crecen hasta 3–16 pies de altura. Las hojas están dispuestas en pares opuestos, y son simples, coriáceas, de color verde oscuro a gris verdoso, ovadas, con un margen completo y un pecíolo corto. Las flores son amentos gris-verdes, cortas y extendidas cuando se producen por primera vez a finales del verano; los amentos masculinos se vuelven largos y colgantes a fines del invierno cuando arrojan polen; las amentos femeninas suelen ser un poco más cortas y menos colgantes. El fruto es una baya redonda y seca que contiene dos semillas. Borlas de seda es originario de México, el oeste de los Estados Unidos, América Central y las Antillas Mayores.