Prunus nigra es un arbusto caducifolio o árbol pequeño que crece hasta 33 pies de altura. Las hojas son alternas, simples, oblongas-ovadas u obovadas, 2.0–4.7 de largo y 1.2–2.8 de ancho, en forma de cuña o ligeramente en forma de corazón o redondeadas en la base, doblemente serradas crenauladas. Las flores tienen un diámetro de 0,59 a 0,98 , con cinco pétalos redondeados, de color blanco a rosado pálido, con un margen con muescas más o menos irregulares. El fruto es una drupa ovalada oblonga, de 0.98–1.18 de largo con una piel dura, gruesa y de color rojo anaranjado.