Los miembros de este género crecen como plantas anuales o bienales. El tallo erecto es alto, ramificado y arrugado pero no espinoso. Las hojas grandes y alternas son de lóbulos cerosos, dentados y espinosos, como en otros géneros de cardo. Las hojas están prominentemente agrupadas con toques de blanco. Tienen grandes cabezas de flores solitarias de color rosa a morado, raramente blancas y raramente blancas al final del tallo. Las flores consisten en floretes tubulares. Los filamentos debajo de las flores ocurren en muchas filas, con la fila externa con lóbulos con punta de columna y espinas apicales. El fruto es un aquenio negro con un papus blanco. Cardos marianos es un género de dos especies de cardos. Las plantas son nativas de las regiones mediterráneas de Europa, África del Norte y Medio Oriente. Se ha introducido una especie en otros lugares, incluso en América del Norte.