Cerraja es una planta que es originaria de Europa, el norte de África y Asia Occidental. Desde entonces se ha extendido ampliamente y ahora se encuentra en muchos continentes, incluida América del Norte, partes de América del Sur, Asia, África y Oceanía, donde típicamente crece en sitios perturbados. Aunque cerraja se considera nativo en algunas regiones, es una especie introducida en otras, adaptándose y estableciéndose en una variedad de climas y condiciones.

Cerraja es una maleza que crece en el noreste, centro y oeste de Estados Unidos y Texas. Crece a lo largo de carreteras, vías de ferrocarril y otras áreas perturbadas. Está registrada como especie de maleza invasora en New Hampshire, varios estados del Medio Oeste y muchos estados occidentales, incluyendo California y Alaska. Está catalogada como maleza nociva en Alaska y está prohibida por ley allí. Cerraja puede causar problemas en los campos agrícolas al competir por espacio, humedad y nutrientes, y generalmente reduce la producción de cultivos. La labranza del suelo seguida de un arado profundo puede frenar el crecimiento de la planta al cortar y enterrar las raíces o al aplicar un herbicida.

La mejor temporada para eliminar 'cerraja' es durante la primavera, preferiblemente comenzando este proceso a principios de primavera antes de que la planta florezca y libere sus semillas.