L' érable du japon a des exigences en matière d'ensoleillement et préfère une zone partiellement ombragée. En cas d'exposition à la lumière directe du soleil en été, les feuilles de la plupart des variétés se flétrissent, il faut donc prévoir une zone ombragée. Au fur et à mesure que les plantes grandissent et que leur système racinaire se développe, cette contrainte devient moins importante. Quelques variétés tolèrent l'exposition à la lumière directe du soleil, comme les variétés "Beni Maiko" et "De Shojo". Certaines variétés pleureuses peuvent également tolérer l'exposition à la lumière directe du soleil, comme "Ao Shidare".
Les conditions d'ensoleillement affecteront directement l'aspect décoratif des feuilles de l' érable du japon. Au printemps, un bon ensoleillement rend les feuilles d'érable plus vives, tandis qu'en cas d'ensoleillement insuffisant ou d'ombrage partiel, la couleur des feuilles peut pâlir. À l'automne, la lumière du soleil peut également affecter la couleur des feuilles. Pour les plantes en pot, il est recommandé d'exposer complètement les feuilles à la lumière du soleil au printemps et à l'automne, et de les ombrager partiellement en été.