Les plantes arbustives de Cylindropuntia leptocaulis atteignent une hauteur de 1,6 à 5,9 pieds, atteignant une hauteur extrême lorsqu'elles sont soutenues par des arbres du désert. Les branches sont étroites, de 3 à 5 mm de diamètre. Les fleurs s'ouvrent vers la fin de l'après-midi et sont jaune pâle ou jaune verdâtre, avec parfois des pointes rouges. Vers décembre, la plante produit des baies rouges qui, lorsqu'elles sont consommées, peuvent avoir un effet enivrant.