Illicium presenta foglie verdi alterne che variano in forma e colore a seconda della specie. Le foglie sono semplici con margini interi, che vanno dal verde al viola o variegato. Sono spesso oblunghe fino a lanceolate, misurando circa 5-15 cm (2-6 pollici) di lunghezza. Le foglie hanno una texture cuoiosa, con una superficie lucida e una vena centrale prominente. I piccioli sono corti, collegando sottilmente le foglie al fusto. Queste caratteristiche distintive le rendono facilmente identificabili a colpo d'occhio.

I fiori di illicium tipicamente presentano tra 7 e 20 tepali, e alcune specie possono avere più di 20. Le dimensioni possono variare da piccole a medie, solitamente tra 2,5 e 5 cm (1-2 pollici) di diametro. I tepali dei fiori variano ampiamente in colore, includendo potenzialmente tonalità di giallo, bianco, rosa o rosso. I tepali sono disposti in forma spirale, creando un aspetto a stella. I fiori emettono un profumo piacevole e generalmente fioriscono dalla tarda primavera all'inizio dell'estate.

Il fusto di illicium è legnoso e può variare in colore a seconda della specie, dal marrone chiaro al rossastro. Solitamente misura da 1,2 a 5 cm (0,5-2 pollici) di diametro. La texture del fusto è liscia ma può diventare leggermente ruvida con l'età. Il modello di ramificazione è generalmente denso e simmetrico, fornendo una struttura robusta alla pianta. Notabilmente, il fusto può emettere un aroma fragrante quando tagliato o schiacciato, caratteristico di tutte le specie di questo genere.

Il frutto di illicium forma una disposizione distintiva a forma di stella, che è un insieme di vari follicoli, simbolizzando un verticillo. Ogni follicolo è tipicamente una struttura rigida a forma di barca che si apre su un lato per rilasciare i semi. Alla maturità, i follicoli sviluppano una consistenza legnosa e possono variare in colore, comunemente dal verde a un marrone rossastro scuro. Il motivo a forma di stella è pronunciato e contribuisce all'identificazione del frutto, con ogni verticillo che contiene più follicoli solitamente allineati in modo simmetrico. La dimensione di questi aggregati a forma di stella può essere abbastanza evidente, rendendoli una caratteristica unica da osservare per gli appassionati.