Considerata una pianta infestante dai contadini a causa della sua tossicità anche nel suo areale nativo, fitolacca americana è una pianta erbacea perenne alta (fino a 8 piedi (2,44 metri)) che è dannosa per i mammiferi, inclusi gli esseri umani, il bestiame e gli animali domestici. Fitolacca americana si è anche diffusa in modo invasivo al di fuori del suo areale nativo. Si trova e viene considerata una pianta infestante sulla costa occidentale americana, in Europa e in Asia. In tutte queste aree, preferisce habitat di margine aperti come bordi di foresta, aree bonificate, filari di recinzioni, pascoli danneggiati e terreni abbandonati. Nonostante la sua tossicità per i mammiferi, le bacche sono una fonte di cibo molto importante per gli uccelli migratori americani.