オプンティア属の葉は大きく目立つ棘に高度に変形しています。これらの棘は、肉質の分節された茎を房状に密に覆っています。棘は頑丈で鋭く、通常0.5〜2インチ（1.3〜5 cm）の長さがあります。色は淡い白から黄褐色までさまざまです。これらの改変された葉は、伝統的な葉脈パターンを欠き、水の損失を削減し、植物を草食動物から保護するために重要です。棘はオプンティア属の特徴的で容易に認識できる特徴を提供します。

オプンティア属の花はさまざまな色を持ち、黄色、赤、ピンクから時には紫まで多岐にわたります。各花は通常、円形に配置された多数の花弁を特徴とし、放射状の太陽のような外観を作り出します。花の直径は一般的に2から3インチ（5から8 cm）です。春から夏にかけて咲き、ほのかな、時には果物のような香りを放ちます。この鮮やかな色彩と目立つ形状は、花を容易に認識できるようにし、送粉者を引き付けます。

オプンティア属は、クラドードやパッドと呼ばれる独特の平たい茎を持ち、伝統的な茎よりも厚い葉のように見えます。これらのパッドは通常緑色で、植物の主要な光合成器官として機能します。茎は肉質で、厚さは通常約0.5〜1インチ（1.25〜2.5 cm）です。これらの茎の表面は、小さな棘の房であるグロキッドで満たされており、触れると刺激を引き起こすことがあります。茎は高さ3〜6フィート（90〜180 cm）に達し、中央の幹から分岐することがよくあります。

オプンティア属の果実は種によって肉質から乾燥質までさまざまです。これらの果実は通常、梨のような形をしており、小さな棘やグロキッズで覆われることが多く、これらは慎重に取り除くことができます。色は黄色やオレンジ、赤、さらには紫までさまざまで、長さは約1.5から3インチ（4から8 cm）です。食用の種類は、甘酸っぱい果肉の中に多数の小さな硬い種子が含まれているジューシーな内部を持ちます。皮の質感は滑らかからやや凸凹している場合があり、半厚の一貫性で美味しい果実を包んでいます。