ホトトギス（杜鵑草）の葉は交互につき、淡い緑色で、楕円形から長楕円形をしています。長さは3-6インチ（7.6-15.2 cm）で、細かい毛で覆われており、毛状のテクスチャーを持ちます。基部でしがみつき、独特のはしご状の配置になります。葉脈は平行しており、葉の伸びた外観を強調します。これらの特徴により、ホトトギス（杜鵑草）を他の類似種と区別します。

ホトトギス（杜鵑草）の花は小さく、約1インチ（2.5 cm）で、ユリやランに似ています。6つの目立つ花被（3枚の花弁と3枚の萼片）があり、星形です。外側の花被の基部には袋状の蜜腺があります。花は白から薄紫色で重い紫のそばかすがあります。花被を超えて広がる独特な王冠状の雄しべと雌しべを形成します。晩夏から秋にかけて咲き、通常は上部の葉腋から2〜3個の小さな房（集散花序）で上向きに咲きます。

ホトトギス（杜鵑草）の茎は細かい透明な毛があり、直立し、しばしばアーチ型です。分岐せず、滑らかな質感を持っています。茎の高さは23〜36インチ（58〜91 cm）で、細くて丈夫な形をしています。この細かい毛と高いアーチ状の成長習性の組み合わせは、植物を識別するための重要な特徴です。

ホトトギス（杜鵑草）の果実は独特の円筒形の種子カプセルが特徴で、これは繁殖に重要です。成熟して乾燥すると、このカプセルは巧妙に割れて2〜3個の円盤状の種子を放出し、それぞれ約1/8インチ（3 mm）です。これらの紙のような種子は自己播種能力を持ち、適した環境でホトトギス（杜鵑草）を自生化させることができます。種子は休眠期間に入り、発芽には約1〜3ヶ月が必要です。季節的には、秋の終わりや春の最後の霜の直前に播種するのが理想的です。