De zaailingen, bladeren en bloemhoofden van de zonnebloemen vertonen allemaal een zeer sterke fototropie. Voldoende zonlicht zorgt ervoor dat de zaailingen sterk en gezond groeien. Tijdens de middelste periode van hun groeistadium kan voldoende zonlicht de groei van stelen en bladeren en de differentiatie van de bloemknoppen bevorderen. Als de zonnebloemen gedurende hun gehele groeiperiode voldoende zonlicht krijgen, groeien de stelen en bladeren gezond en zijn de bloemen levendig en helder. Als het echter continu regent of als ze lang op een gedeeltelijk schaduwrijke plek staan, kunnen ze slecht groeien en zwak worden. De stelen zullen niet recht zijn, de bladeren zullen zacht zijn en verslappen met geelgroene kleuren en het bloemhoofdje zal klein en onregelmatig zijn.