Gifsumak is een van de medisch meest problematische planten in gematigde streken over de hele wereld. Deze plant bevat urushiol, een stof die bij veel mensen allergie veroorzaakt, en wordt in elk deel van de plant aangetroffen. Naar schatting is ongeveer 80% van de mensen allergisch voor urushiol. Raak het apparaat niet aan, vooral het giftige sap. Symptomen van blootstelling omvatten gewoonlijk irriterende, jeukende huiduitslag, die bij gevoelige mensen zeer pijnlijk kan zijn. Het onmiddellijk na contact wassen van het getroffen gebied met zeep en koud water zal de ernst van de uitslag helpen verminderen. Deze plant wordt niet als eetbaar beschouwd, dus gevallen van vergiftiging door inslikken zijn uiterst zeldzaam, indien niet aanwezig.