De kleinnaaldige Taxus is een kleine tot middelgrote groenblijvende boom, groeit 10 tot 15 m hoog en heeft een stam tot 50 cm diameter, zelden meer. De bladeren zijn lancetvormig, plat, donkergroen, 1 tot 3 cm lang en 2 tot 3 mm breed, spiraalvormig op de stengel geplaatst, maar met de bladbasis gedraaid om de bladeren in twee vlakke rijen aan weerszijden van de stengel uit te lijnen, behalve bij rechtopstaande voorste scheuten, waarbij de spiraalvormige opstelling duidelijker is.