Trapa heeft drie bestaande soorten. De soorten zijn drijvende eenjarige waterplanten, groeiend in langzaam stromend water, inheems in warme gematigde delen van Eurazië en Afrika. De ondergedompelde stengel van het water caltrop bereikt een lengte van 12 tot 15 ft, verankerd in de modder door zeer fijne wortels. Het heeft twee soorten bladeren, fijn verdeelde, veerachtige ondergedompelde bladeren gedragen langs de lengte van de stengel, en onverdeelde drijvende bladeren gedragen in een rozet aan het wateroppervlak. De zwevende bladeren hebben zaagtandranden en zijn eivormig of driehoekig van vorm, op opgeblazen bladstelen. Vierbladige witte bloemen vormen zich in de vroege zomer. De vrucht is een noot met vier stekels met weerhaken. Elke vrucht bevat een enkele zeer grote, zetmeelrijke zaad.