As mudas, folhas e capítulos do girassol exibem um fototropismo muito forte. Se expostas à luz do sol em quantidade suficiente, suas mudas crescerão fortes e saudáveis. Durante meados de seu período de crescimento, sua iluminação adequada pode estimular caules e folhas, e também sua indução floral. Se o girassol continuar a receber a quantidade de sol necessária durante todo o período de crescimento, a planta crescerá saudável e produzirá flores vívidas e brilhantes. Porém, sob condições de chuva contínua ou muito tempo num ambiente parcialmente à sombra, ele pode crescer mal e enfraquecer, sem caules eretos, com folhas moles, pendentes e meio amareladas, e com um capítulo pequeno e irregular.