O ditado popular “as aparências enganam” certamente se mostra verdadeiro no caso do oleandro. Apesar de belíssima de se ver em jardins, parques e avenidas, essa planta inteira é tóxica, com dois venenos poderosíssimos capazes de matar animais e pessoas. Não é à toa que o oleandro é frequentemente considerado a planta mais mortal do mundo. Nem a sua madeira deve ser queimada, por risco da perigosa fumaça.

O lentisco proporciona o abrigo ideal para várias espécies de animais. Gosta do clima mediterrâneo e resiste bem aos ventos marinhos. Produz frutinhos vermelhos semelhantes às sementes de café no outono e no inverno. Os troncos e ramos do lentisco produzem uma resina com forte aroma, chamada mástique, que é utilizada na área da odontologia para fabricar preenchimentos dentários.

Utilizada pela humanidade desde o tempo dos primeiros homens, a oliveira é uma árvore de valor histórico, religioso e cultural para diversos povos. Seu principal uso, porém, continua a ser mais concentrado no azeite extraído de seu famoso fruto, a azeitona. Os dois são extremamente populares na culinária mundial, mas o azeite de oliva é também um ingrediente comum em vários produtos cosméticos.

A cambará é um arbusto muito apreciado para fins ornamentais, embora, na natureza e em zonas agrícolas, possa se comportar como uma espécie invasora. A cambará é tóxica para diversos animais, como cachorros e cavalos. A origem de seu nome é controversa: enquanto algumas fontes argumentam que o termo camara em seu nome científico (Lantana camara) deriva do grego para “arqueado” ou “oco”, outras estabelecem uma relação entre o termo e a união das palavras para “planta” e “enfermidade” em tupi.

A romã, fruto da romãzeira, foi domesticada pelo homem há cerca de 4000 anos. Ela foi trazida ao Brasil pelos portugueses. Ao longo de todo esse tempo, a romã adquiriu importância simbólica para vários povos. Para os gregos, por exemplo, simbolizava fecundidade; já para os judeus, era associada à esperança no ano-novo. Aliás, até hoje, no Brasil, existem algumas superstições envolvendo a romã no Réveillon.

A figueira é a árvore que produz o figo. Estima-se que ela é conhecida desde os tempos mais remotos, como a Idade da Pedra, sendo citada no Alcorão, na Bíblia e em mitologias gregas e egípcias. Ela é tão significativa para povos anciões, que foi o primeiro espécime mencionado na Bíblia. Conta a história que Adão, ao perceber que estava nu, decidiu se vestir com suas folhas.

Com óleos essenciais e rico em vitaminas e minerais, o manjericão-de-folha-larga é uma erva com usos bem variados. Uma delas é pôr para correr insetos ou, no caso dos mosquitos, fazê-los voar para bem longe. Já na cozinha, desde a Antiguidade ele é um grande convidado para acrescentar aroma e sabor adocicado às receitas. Curiosamente, também é colocado na água benta.

O pitósporo-japonês é uma planta muito usada para fins ornamentais. Suas flores com aroma adocicado são frequentemente vendidas em floriculturas. O termo tobira em seu nome científico (Pittosporum tobira) deriva do nome japonês para a espécie, enquanto Pittosporum, que designa seu gênero, vem das palavras para “resina” e “semente” em grego, em referência ao óleo que envolve as suas sementes.

A pimenta Caiena é sem dúvida uma das pimentas mais populares da culinária mundial. Além de ser usada tanto in natura quanto em produtos alimentícios industrializados, também é encontrada em produtos farmacêuticos. Com seu fruto picante, porém, já chegou até mesmo a ser usada em flechas envenenadas por tribos indígenas, inclusive no Brasil.

A banyan chinês em algumas regiões é cultivada como bonsai, mas o látex branco de seu tronco pode causar reações alérgicas. No Sudeste Asiático e na China, a banyan chinês tem forte significado cultural. Acredita-se que ela seja capaz de guardar espíritos e conceder energia vital. Em Cingapura, determinados cultivares se relacionam com práticas budistas ou taoístas.

Hedera helix, o nome científico da hera, significa “trepadeira que cresce em espiral” na língua grega. Essa planta resistente pode se espalhar independentemente da ação humana, o que a faz ser considerada uma espécie invasora em muitas regiões. Ainda assim, a hera é muito apreciada como planta ornamental e é facilmente encontrada em muros e cercas. Seus frutos são tóxicos para as pessoas, mas são comidos por pássaros.

A parreira é a principal espécie de uva, cujas diversas e deliciosas variedades são utilizadas para produzir vinho em várias partes do mundo, desde tempos muito antigos. Seu arbusto pode atingir mais de 10 m, tendo sido introduzido no Brasil logo após o descobrimento, por volta do ano de 1532.

A maravilha é um arbusto excepcionalmente bonito, que faz jus a seu nome. Sua folhagem é densa e suas flores de perfume suave têm formato de trombeta. Apesar de permanecerem abertas durante o dia, as flores só desabrocham durante a noite e, por isso, ela também é chamada de bela-da-noite.

Além de ser popular como planta ornamental, a babosa é usada para diversos outros fins desde a Antiguidade. Tanto seu látex quanto a polpa de suas folhas servem de base para cosméticos e bebidas. Os hindus acreditavam que a babosa podia ser encontrada nos jardins do paraíso. Ela chegou às Américas trazida por missionários espanhóis durante a colonização.

Indispensável no almoço dos brasileiros, o feijão é uma semente de alto valor nutricional, popular também em países vizinhos. Ele é a base de diversos pratos, como sopas e, é claro, a feijoada. Em outros lugares do mundo, é usado em um método de prever o futuro, chamado Favomancia. Jogam-se as sementes cruas e, de acordo com a posição que adquirem, os praticantes leem o futuro.

Nomeado Orquídea do Ano na Alemanha em 1990, o orquídea-Piramidal é bastante apreciado por sua beleza. A espécie é polinizada por borboletas e mariposas e utilizada para fins tradicionais em certos locais. O termo pyramidalis em seu nome científico (Anacamptis pyramidalis) faz referência ao formato de pirâmide da flor.

Com suas frutinhas características, o medronheiro é conhecido em inglês como “árvore do morango”, embora não seja realmente parente do morango verdadeiro (Fragaria × ananassa). Algumas abelhas polinizam a planta e produzem um mel de sabor amargo. Outros agentes polinizadores incluem beija-flores e borboletas. O medronheiro é muito popular como planta ornamental, mas também pode ser útil para recuperar ambientes degradados e impedir processos de desertificação.

Queridíssima dos brasileiros, a cenoura-selvagem é uma hortaliça rica em fibras, vitaminas e minerais. De grande valor econômico e cultural, estima-se que o seu cultivo para fins alimentares tenha sido iniciado há mais de 2 mil anos. Sua parte comestível é a raiz tuberosa, mas suas flores também são um espetáculo.

A aroeira-salsa é uma planta cultivada para diversos fins, inclusive como árvore ornamental e para obtenção de madeira. Hoje ela pode ser encontrada em todo o mundo, mas, fora de seu ambiente nativo, pode exibir comportamento invasor. Seu nome científico Schinus molle vem da palavra M**ulli, que significa "árvore" nas línguas quíchuas.

A buganvile é uma planta trepadeira resistente à altitude, ao frio e até mesmo às geadas. Por isso, pode ser cultivada em regiões montanhosas. Curiosamente, suas vistosas flores não são flores de fato — são folhas coloridas, que protegem três pequeninas flores brancas.