A pimenta Caiena é sem dúvida uma das pimentas mais populares da culinária mundial. Além de ser usada tanto in natura quanto em produtos alimentícios industrializados, também é encontrada em produtos farmacêuticos. Com seu fruto picante, porém, já chegou até mesmo a ser usada em flechas envenenadas por tribos indígenas, inclusive no Brasil.

O saguaro (Carnegiea gigantea) é um cacto perene bem conhecido que cresce em planícies áridas do deserto. Os nativos americanos comiam a fruta do saguaro e faziam cercas e abrigos com o cacto. Corujas e outras aves fazem ninhos nesta espécie.

Com suas folhas de cores variadas, a jiboia é muito apreciada como planta ornamental. Ela foi introduzida no Brasil e se adaptou bem ao clima tropical do país. A jiboia se comporta como trepadeira ou como planta pendente, dependendo de onde for cultivada. Porém, tenha cuidado: ela pode ser tóxica para cães e gatos.

Larrea tridentata é um arbusto sempre verde que cresce entre 3,3 e 9,8 pés de altura, raramente 13 pés . As hastes da planta ostentam folhas verdes escuras e resinosas com dois folhetos lanceolados opostos unidos na base, com um arame farpado entre eles, cada folheto com 7 a 18 mm de comprimento e 4 a 8,5 mm de largura. As flores têm até 2.5 cm de diâmetro, com cinco pétalas amarelas.

A espada-de-são-jorge é muito apreciada como planta ornamental em todo o mundo, mas, no Brasil, também é usada na superstição de proteger contra o “mau-olhado” e tem importância em religiões afro-brasileiras, no âmbito das quais é conhecida como “espada-de-ogum” ou “espada-de-iansã". Porém, tenha cuidado, pois a espada-de-são-jorge é tóxica.

Durante a maior parte do ano, a planta parece ser um conjunto de grandes palitos mortos, embora um exame mais detalhado revele que as hastes da planta são parcialmente verdes. Com chuvas de baixa pluviosidade, a planta fica coberta rapidamente com um grande número de pequenas folhas ovais (2 a 4 centímetros), que podem permanecer por semanas ou até meses.

Queridinho da cozinha mundial em receitas que variam de pratos crus a sucos e geleias, o tomate certamente é amado por seu sabor e cor. De fato, essas qualidades, somadas às vitaminas e outros benefícios que possui, fizeram dele o vegetal mais consumido do planeta. Além de servir de alimento, o tomate também é usado em várias culturas para aprimorar certos aspectos da saúde.

A dracena é bastante apreciada como planta ornamental, principalmente por exigir poucos cuidados e adicionar um toque rústico e tropical a interiores. Ainda assim, é preciso espaço para tê-la em casa, já que ela pode atingir vários metros de altura. Ao ar livre, a dracena é usada tanto solitária, quanto em grupos e em cercas-vivas.

Além de ser popular como planta ornamental, a babosa é usada para diversos outros fins desde a Antiguidade. Tanto seu látex quanto a polpa de suas folhas servem de base para cosméticos e bebidas. Os hindus acreditavam que a babosa podia ser encontrada nos jardins do paraíso. Ela chegou às Américas trazida por missionários espanhóis durante a colonização.

A arbusto-elefante (Portulacaria afra) é uma planta suculenta nativa da África do Sul, facilmente reconhecida por suas pequenas folhas verdes arredondadas e caules carmesins. Essa suculenta bonita semi sempre-viva é cultivada como uma planta ornamental, mais comumente em xeriscaping e como uma planta de bonsai.

O tamarindo-Rosa é um arbusto robusto ou pequena árvore com folhas emplumadas e penachos de flores vistosas. É fácil de cultivar e funciona bem como cerca-viva ou quebra-vento. O tamarindo-Rosa possui a capacidade de tolerar água salgada, visto que ele utiliza glândulas especiais para excretar o sal através das suas folhas.

A beldroega é considerada uma planta indesejada, pois é muito comum em terrenos baldios. Entretanto, na antiguidade, era comum que suas folhas fossem utilizadas na alimentação. Atualmente, ainda é usada na culinária tradicional de países da Europa e do Oriente Médio e pode ser cultivada como planta ornamental devido às suas grandes flores amarelas.

O palo Verde é nativo da América do Sul. A árvore é utilizada no controle de erosão e reflorestação em áreas áridas; enquanto sua madeira pode ser usada na carpintaria e na produção de carvão. As folhas do palo Verde são exploradas na alimentação de ovelhas e gado. As sementes já foram utilizadas como alimento no México.

O magnifico arbusto hibisco é uma planta ornamental e rústica extremamente popular nos jardins do Brasil, mas ela não é só famosa aqui, pois também é a flor símbolo do Havaí! Além disso, o hibisco tem um importante significado religioso para alguns povos, sendo usado em cerimônias para deuses hindus e os orixás dos Yourubás.

O stenocereus thurberi é um cacto conhecido em inglês como “cacto-órgão”, por causa de sua semelhança com o instrumento musical. Na natureza, ele é encontrado em desertos rochosos, mas pertence a um gênero de cactos muito cultivados para fins ornamentais. Stenocereus, o nome científico do grupo ao qual o stenocereus thurberi pertence, deriva da palavra para “estreito” em grego, em referência aos braços finos da maioria dessas espécies.

A charuteira se espalhou pelo mundo e hoje é considerada um espécie invasora agressiva em muitas regiões do planeta. Esse arbusto ou pequena árvore pode ser encontrado principalmente em beiras de estradas e margens de rios. Ela é usada por povos indígenas da América do Norte para fins tradicionais e cerimoniais. Tenha muito cuidado, pois a charuteira é altamente tóxica e potencialmente fatal para pessoas e animais se for ingerida.

O abacateiro produz o famoso abacate, que é colhido ainda verde e amadurece com o tempo. A polpa do abacate pode tanto ser consumida fresca, quanto usada na preparação de patês, saladas, conservas e pratos cozidos. Até 80% do abacate é gordura, sendo considerado uma das frutas mais ricas em calorias e fibras. Além de ser utilizado na culinária, o óleo de abacate também é explorado pela indústria cosmética, compondo produtos como cremes e sabonetes.

Encelia farinosa cresce de 12 a 59 de altura, com folhas perfumadas de 1,2 a 3,1 de comprimento, ovadas a deltóides e tomentosas prateadas. As capitulas têm 3,0-3,5 cm de diâmetro, com florzinhas de raios amarelo-laranja e florais de disco amarelo ou marrom-púrpura. Eles estão dispostos em panículas soltas acima dos caules frondosos de 3 a 6 mm e nenhum papp é visível.

A vinca tem esse nome por ser nativa de Madagascar. Ela tem flores singelas e é uma planta resistente, que precisa de poucos cuidados e aguenta bem o sol direto. É preciso ter cuidado com a sua seiva, pois ela é tóxica e não deve ser ingerida.

Com óleos essenciais e rico em vitaminas e minerais, o manjericão-de-folha-larga é uma erva com usos bem variados. Uma delas é pôr para correr insetos ou, no caso dos mosquitos, fazê-los voar para bem longe. Já na cozinha, desde a Antiguidade ele é um grande convidado para acrescentar aroma e sabor adocicado às receitas. Curiosamente, também é colocado na água benta.