Curiosamente, apenas 5% do milho cultivado no Brasil se destina ao consumo dos brasileiros. O restante é exportado ou usado na alimentação de animais. Domesticado no México há cerca de 10000 anos, ele se tornou um alimento importante em todo o planeta e hoje é mais amplamente cultivado do que o trigo e o arroz. O milho já teve importância simbólica para povos das Américas e hoje também é utilizado na produção de combustíveis.

A flor-da-fortuna (Kalanchoe blossfeldiana) é originária de Madagascar e é uma planta de casa popular desde os anos 1930. Ao contrário da maioria das outras suculentas cultivadas por suas folhas interessantes, a Kalanchoe blossfeldiana é valorizada pelas flores coloridas que produz no outono e no inverno. Esta é a razão pela qual ela é comumente dada de presente durante as festas, ganhando outro nome - kalanchoe de Natal. É tóxica para os animais de estimação.

Queridinho da cozinha mundial em receitas que variam de pratos crus a sucos e geleias, o tomate certamente é amado por seu sabor e cor. De fato, essas qualidades, somadas às vitaminas e outros benefícios que possui, fizeram dele o vegetal mais consumido do planeta. Além de servir de alimento, o tomate também é usado em várias culturas para aprimorar certos aspectos da saúde.

A espada-de-são-jorge é muito apreciada como planta ornamental em todo o mundo, mas, no Brasil, também é usada na superstição de proteger contra o “mau-olhado” e tem importância em religiões afro-brasileiras, no âmbito das quais é conhecida como “espada-de-ogum” ou “espada-de-iansã". Porém, tenha cuidado, pois a espada-de-são-jorge é tóxica.

A dracena é bastante apreciada como planta ornamental, principalmente por exigir poucos cuidados e adicionar um toque rústico e tropical a interiores. Ainda assim, é preciso espaço para tê-la em casa, já que ela pode atingir vários metros de altura. Ao ar livre, a dracena é usada tanto solitária, quanto em grupos e em cercas-vivas.

Com sua flor totalmente branca, o lírio-da-paz é exatamente como seu nome já diz: uma linda declaração de paz. No dia a dia, ele faz sucesso em decorações de interiores e em ornamentações. No entanto, é importante ter um pouco de cuidado para não entrar em contato direto com seu pólen ou deixar seu animalzinho comer esta planta, pois ela pode lhe causar irritação.

A planta-jade é uma suculenta muito usada para decorar interiores, principalmente por exigir poucos cuidados. À medida que amadurece, seu caule vai escurecendo e se tornando mais parecido com um tronco. A planta-jade, ao ser cultivada em vasos, adquire um aspecto de árvore em miniatura, quase como um bonsai natural.

A gardénia é um dos arbustos ornamentais mais cultivados em jardins ao redor do mundo, devido à beleza e ao aroma de suas flores brancas, muito popular na produção de perfumes e de produtos de limpeza. A flor também é amplamente utilizada como de flor de corte, sendo frequentemente utilizada na decoração de casamentos. Existem registros que a gardénia é cultivada na China desde o primeiro milênio depois de Cristo, quando foi reproduzida em pinturas durante o reinado da dinastia Song (960–1279 d. C.).

O singônio é uma planta de folhas vistosas que dá pequenas flores brancas. É simples de cuidar e pode ser cultivado em interiores. Contudo, é importante ter cuidado, especialmente ao manuseá-lo: a sua seiva é tóxica. O singônio apresenta uma grande curiosidade: à medida em que a planta envelhece, suas folhas vão mudando de forma. Quando jovens, parecem corações e flechas; quando adultas, ficam cheias de recortes.

O antúrio é muito utilizado como flor de corte em arranjos florais e buquês, pois é bastante durável e adaptável. Ele é uma das plantas tropicais mais comercializadas no mundo. No Brasil, ele foi popularizado na novela Pedra sobre Pedra, de 1992, que trazia o galã-cantor Fábio Jr em cenas picantes que envolviam a flor do antúrio.

Com suas folhas de cores variadas, a jiboia é muito apreciada como planta ornamental. Ela foi introduzida no Brasil e se adaptou bem ao clima tropical do país. A jiboia se comporta como trepadeira ou como planta pendente, dependendo de onde for cultivada. Porém, tenha cuidado: ela pode ser tóxica para cães e gatos.

A comigo-ninguém-pode é muito apreciada para fins ornamentais, pois se adapta bem a ambientes internos e exige poucos cuidados. Algumas pessoas atribuem a ela a capacidade de afastar o “mau-olhado”. Sempre use luvas ao manuseá-la, jamais a ingira e a mantenha fora do alcance de crianças e animais, pois a comigo-ninguém-pode é extremamente tóxica.

O cânhamo tem uma reputação negativa por causa das suas propriedades psicoativas. Porém, dados históricos mostram que a planta era muito utilizada na fabricação de papel na China, milhares de anos atrás. Hoje em dia, é usada na indústria têxtil. Historiadores creem que o uso do cânhamo esteja ligado a costumes de judeus antigos, cristãos primitivos e povos muçulmanos, tendo alta representatividade religiosa em rituais indianos e jamaicanos. No entanto, sua utilização e cultivo envolve atividades ilegais em grande parte do mundo.

A serralha possui sementes fortes, que podem ficar em estado de dormência por muitos anos. Sendo uma planta invasora, ela costuma prejudicar diversas culturas agrícolas, como a cana-de-açúcar e o milho. Seu sabor amargo é muito parecido com o espinafre, sendo consumida cozida ou em saladas, especialmente na culinária chinesa.

O clorofito é uma planta de interesse ornamental que se parece com a grama, diferenciando-se dela apenas por possuir listras brancas ou amareladas ao longo das bordas ou do centro das folhas. O clorofito é frequentemente plantado em vasos pendurados que permitem que suas folhas cresçam para baixo.

A pimenta Caiena é sem dúvida uma das pimentas mais populares da culinária mundial. Além de ser usada tanto in natura quanto em produtos alimentícios industrializados, também é encontrada em produtos farmacêuticos. Com seu fruto picante, porém, já chegou até mesmo a ser usada em flechas envenenadas por tribos indígenas, inclusive no Brasil.

O nome popular dólar é enganoso, pois ela não tem nada a ver com o país nórdico e não está relacionada à família de heras. Bastante indicada para vasos e jardineiras, como planta suspensa, ela é ideal para quem não tem muita experiência cuidando de plantas, pois exige poucos cuidados.

A cheflera-pequena é conhecida em inglês como “árvore-guarda-chuva-anã”, pois parece uma versão em miniatura da verdadeira árvore-guarda-chuva (Schefflera actinophylla). Ela é usada como planta decorativa, tanto em vasos, como no solo. Ao ser cultivada em ambientes fechados, a cheflera-pequena raramente floresce. Tenha cuidado, pois ela contém cristais de oxalato de cálcio e é tóxica caso ingerida.

A lambari é muito usada como planta ornamental e cobertura de solo. Ela pode se espalhar rapidamente e se comportar como uma espécie invasora caso não seja controlada. A lambari também se adapta bem a ambientes internos, mas tenha cuidado, pois ela e principalmente sua seiva podem irritar a pele.

O beijo-turco é uma planta florífera que se espalha muito facilmente; não é à toa que também é conhecido como “maria-sem-vergonha”. É também por isso que ele não é historicamente muito valorizado no comércio de flores e foi submetido a cruzamentos para a produção de variedades mais chamativas. O termo Impatiens em seu nome científico (Impatiens walleriana) faz referência à intensidade com que seu fruto se rompe ao amadurecer, tal qual um beijo.