Он распространяется от Мадейры и Канарских островов через Европу и северную Африку до Сибири и северо-западного Китая. Большинство из них являются двухлетними травами, но род включает однолетние, многолетние растения, кустарники и карликовые деревья. Самые большие достигают около 80 см в высоту. Стебли прямые и ветвящиеся или неразветвленные. Листья имеют зубчатые или лопастные лезвия с колючими краями и иногда шерстистыми волосками. Цветочные головки одиночные или несут в соцветиях. Голова от полусферической до колоколообразной формы и выстлана несколькими слоями колючих филлярий. Он содержит трубчатые или воронкообразные дисковые соцветия в оттенках желтого или красного. Плод представляет собой волосатый кипарис с плюмоподобным паппусом, состоящим из пучков щетинок. В роду насчитывается от 28 до 34 видов.