Тонколистник, как правило, встречается во влажных, затененных местах, таких как облачные леса. Его полупрозрачные, бумажно-тонкие листья, которые часто имеют толщину всего в один слой клеток, способствуют его названию, которое в переводе означает "лист-мембрана." Эта тонкость позволяет быстро поглощать воду непосредственно из влажной толщи воздуха, что критически важно для его выживания в экосистемах, где прямой контакт с водой довольно частый, но корневое поглощение ограничено.