Мальва лесная происходит из Евразии и Северной Африки, натурализовано по всему миру, не встречается только в Антарктиде. Несмотря на своё происхождение, в Европе и ряде других стран, таких как США и Чили, оно считается инвазивным. Семена мальва лесная имеют толстую оболочку и могут выживать в почве в течение длительного времени. Когда они прорастают, их стержневые корни такой древесные и толстые, что их трудно удалить вручную или инструментами. Если позволить ему расти и цвести, удаление становится практически невозможным из-за большого количества семян, которые оно распространит.