Большинство жирянка - многолетние растения. Все виды образуют бесстебельные розетки. Тонкие белые корни служат главным образом якорем для растения и поглощают влагу. Листовая пластинка с жирянка гладкая, жесткая и сочная, обычно ярко-зеленого или розоватого цвета. Одиночные долговечные цветки зигоморфные, с двумя нижними лепестками губ, характерными для семейства пузырчаток, и отростком, простирающимся от задней части цветка. Чашечка имеет пять чашелистиков, лепестки расположены на нижней части, состоящей из двух частей, и верхней части, состоящей из трех частей. Наиболее жирянка цветов - синие, фиолетовые или белые, часто насыщенные желтым, зеленоватым или красноватым оттенком. Капсулы круглой формы в форме яйца раскрываются при высыхании на две половинки, обнажая многочисленные мелкие коричневые семена. Из примерно 80 известных в настоящее время видов 13 являются родными для Европы, 9 - для Северной Америки. Наибольшее количество видов в Южной и Центральной Америке. Жирянка распространены по всему северному полушарию.