Die Pflanze, die als Nickende Distel bekannt ist, stammt aus Regionen in ganz Europa und Teilen Asiens und ist in verschiedenen gemäßigten Gebieten der Welt eingebürgert. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich über große Teile von Kontinenten wie Südamerika, Ostasien und Ozeanien, wo Nickende Distel manchmal als kräftiger Besiedler angesehen wird, der sich gerne in neuen Gebieten etabliert. Obwohl Nickende Distel Auswirkungen auf Ökosysteme haben kann, insbesondere wenn es sich stark vermehrt, variiert seine störende Wirkung je nach Region und Ökosystemtyp. Als Pflanze, die sich an verschiedene Umgebungen anpassen kann, hat sich Nickende Distel in zahlreichen Gebieten außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets etabliert.

Nickende Distel wird in den meisten Teilen der Vereinigten Staaten als Unkraut betrachtet, wo es in Grasländern in den nördlichen Teilen des Landes vorkommt. Es ist ein schädliches Unkraut in 22 der Vereinigten Staaten und 4 Provinzen Kanadas und steht auf den invasiven Artenlisten der meisten Staaten. Das Vorhandensein des Unkrauts senkt die Produktivität der Weiden. Vieh meidet es wegen seines dornigen Laubs, sodass selektives Weiden zu einem starken Rückgang der einheimischen Pflanzen führt. Eine Pflanze kann mehrere tausend Samen produzieren, daher sollten Kontrollmaßnahmen darauf abzielen, die Samenproduktion zu verhindern. Handziehen ist bei kleinen Anzahlen von Pflanzen effektiv, ansonsten sollten Herbizide verwendet werden.

Um Nickende Distel zu kontrollieren, ist die beste Jahreszeit für die Entfernung Spätfrühling oder Frühsommer, wenn die Pflanze im vegetativen Zustand ist, d.h. bevor sie blüht und ihre Samen verstreut. Hier sind einige organische oder interessante Methoden, um Nickende Distel zu entfernen/kontrollieren: