Trapa hat drei noch vorhandene Arten. Die Art ist eine einjährige Wasserpflanze, die in langsam fließendem Wasser wächst und in warmen, gemäßigten Regionen Eurasiens und Afrikas heimisch ist. Der untergetauchte Stängel der Wasserkalotte erreicht eine Länge von 12 bis 15 Fuß und ist durch sehr feine Wurzeln im Schlamm verankert. Es hat zwei Arten von Blättern, fein verteilte, federartige, eingetauchte Blätter, die sich entlang des Stiels befinden, und ungeteilte, schwimmende Blätter, die sich in einer Rosette an der Wasseroberfläche befinden. Die schwimmenden Blätter haben Sägezahnkanten und sind eiförmig oder dreieckig an aufgeblasenen Blattstielen. Im Frühsommer bilden sich vierblättrige weiße Blüten. Die Frucht ist eine Nuss mit vier Stacheldornen. Jede Frucht enthält einen einzelnen sehr großen, stärkehaltigen Samen.