Aunque no hay informes de toxicidad para barbas de viejo específicamente, se sabe que muchos, y probablemente todos, los miembros del género Clematis son levemente venenosos para humanos y animales. Hay dos toxinas principales en el barbas de viejo ; ranunculina y glucósidos, y estos se pueden encontrar en todas las partes de la planta. La ranunculina causa dolor severo y ampollas en la boca si se ingiere la planta, mientras que los glucósidos afectan el sistema cardíaco. Otros síntomas incluyen una sensación de ardor en la boca, exceso de salivación y vómitos. Cuando el barbas de viejo se manipula extensamente, causa enrojecimiento de la piel, junto con una sensación de ardor en la piel, pero esto suele ser menor y solo dura unos minutos. Debido a su sabor desagradable y su reacción agresiva con la piel y las mucosas, los casos de intoxicación son muy raros.