Las hojas de magnolia estrellada son alternas, simples y varían de oblongas estrechas a obovadas en forma, midiendo de 2.5 a 4 pulgadas (6.35 a 10 cm) de largo. Exhiben una base aguda y un ápice obtuso con márgenes enteros. En verano, la superficie superior es de un verde oscuro y glabra, mientras que el reverso es de un verde más claro, peludo y presenta un patrón de venación reticulado. Emergiendo en primavera, las hojas son de color bronceado, volviéndose amarillas en el otoño.

Las flores de magnolia estrellada son vistosas, fragantes, y de forma estrellada, midiendo de 3 a 4 pulgadas (7.6 a 10.2 cm) de ancho. Cada flor presenta de 12 a 18 tépalos en forma de correa, generalmente blancos. Estas flores terminales emergen de brotes peludos de color marrón claro de aproximadamente 1/2 pulgada (1.27 cm) de largo. Floración a fines del invierno a principios de la primavera antes de que aparezcan las hojas, proporcionan una exhibición impresionante y aromática.

El tallo de magnolia estrellada se caracteriza por su superficie lisa y de color gris parduzco. Es moderadamente grueso, alrededor de 0.3-0.6 pulgadas (0.8-1.5 cm) de diámetro, y presenta una cicatriz de estípula distintiva que rodea el tallo. Esta cicatriz es una característica clave de identificación. El patrón de ramificación del tallo generalmente es simétrico, y permanece relativamente recto. Estos rasgos lo hacen distinguible de otras especies.

El fruto de magnolia estrellada es una estructura distintiva parecida a un cono que forma un agregado de folículos. Mide aproximadamente 2 a 2.5 pulgadas (5 a 6,35 centímetros) de largo. En los últimos meses de verano, este fruto alcanza la madurez y los folículos se abren para exponer semillas de color naranja brillante alojadas en su interior. El contraste táctil entre el exterior leñoso de los folículos y las semillas más suaves proporciona una experiencia táctil única. Estas cualidades visuales y texturales son características clave de identificación.